罗斯伯格晋升到F1赛场的过程也是一条传统的路线-1996年他开始参加卡丁车赛并成为蓝色海岸地区(法国)迷你卡丁车赛冠军。1997年和1998年分别获得法国和北美卡丁车锦标赛冠军。1999年，罗斯伯格在欧洲青少年卡丁车锦标赛中名列第4位。2000年，在欧洲卡丁车锦标赛A组中中获得亚军成绩并在随后的赛季中获得世界卡丁车锦标赛超级A组的冠军。2002年，罗斯伯格进入方程式赛事，成为宝马方程式ADAC冠军，在之后的两年中，他参加了F3欧洲赛事并获得了4场比赛的胜利。

2005年，罗斯伯格加入ART车队参加新创建的GP2赛事，整个赛季中他与海基·科瓦雷南进行了激烈竞争，最终赢得了冠军头衔，同时他也成为了威廉姆斯车队的测试车手。下赛季对威廉姆斯车队来说，精通英语、意大利语、法语和德语的罗斯伯格是一个令人兴奋的希望。